Diwali

El Diwali, también conocido como "festival de la luz", es una celebración hindú que dura cinco días. Normalmente el último día (Diwali) coincide con el inicio del año hindú y las fechas varían. Este año se ha celebrado el pasado martes día 13 de noviembre.

 

Durante el Diwali se celebran varias cosas distintas. Por un lado, el día anterior a Diwali se celebra el asesinato del demonio Narakasura, rey del cielo y la tierra, quien era adicto al poder, raptó a miles de mujeres y formó un ejército para conquistar el mundo y vencer a los demás dioses. Sin embargo, la celebración más importante es la venida de Rama, una de las encarnaciones del dios Vishnu, uno de los dioses más importantes del hinduismo. Su llegada se celebra encendiendo velas y lámparas de aceite.

 

La luz es uno de los elementos más importantes del Diwali. Durante la noche se encienden velas con aceite que simbolizan la victoria del bien sobre el mal y se limpian las casas para ahuyentar a los malos espíritus. Además, se tiran cohetes y fuegos artificiales ya que se cree que asustan a los demonios.

 

Esa noche, la gente se reúne en las casas. Todos visten ropas nuevas y se intercambian regalos. Las mujeres cocinan platos típicos y dulces que toda la familia comparte. A la entrada de cada casa se pintan "rangolis" en el suelo con tiza de colores. Éstos sirven para dar la bienvenida a las personas que visitan el hogar. Por último, cabe mencionar que son las hermanas las que invitan a sus hermanos a casa.

 

El Diwali se celebra en muchos países alrededor del mundo. Es una festividad oficial en países como India, Nepal, Trinidad y Tobago, Malasia, etc. El espíritu es muy parecido al de nuestra Navidad y merece la pena conocerlo.

Remembrance Day

El día 11 de noviembre se celebra en el Reino Unido y otros países de la Commonwealth el Día de la Remembranza o Día del Recuerdo, también conocido como Día del Armisticio y Día de la Amapola. En este día, se honra a todos los soldados caídos en actos de servicio.

Esta celebración fue instaurada en 1919 por el rey George V y se eligió el 11 de noviembre porque es el día en que finalizó la Primera Guerra Mundial en 1918. En 1920, se empezó a llevar también la "amapola del recuerdo", que alrededor de este día llevan casi todos los británicos y que a menudo vemos en la televisión.

La amapola es el símbolo de los caídos porque se dice que las pequeñas amapolas que crecen en los campos se parecen a las gotas de sangre derramadas en las batallas. Además, se eligió la amapola por las distintas sustancias medicinales que se extraen de ella. Es frecuente ver coronas en los monumentos dedicados a los caídos hechas de amapolas de plástico. Pero lo más común es el broche con una amapola que reciben estos días quienes hacen un donativo para las fuerzas armadas y sus familiares.

Este día se conmemora en muchos países y de formas distintas, se celebran desfiles, servicios religiosos y diferentes actos públicos en muchas excolonias como India, Nueva Zelanda o Sudáfrica. Además, hay celebraciones en otros países como Italia, Alemania o China.
 

Este tipo de actos es algo que a los españoles nos puede resultar extraño. No tenemos nada parecido o por lo menos tan trascendental (alguien sabe cuando se celebra el día de las fuerzas armadas?) en nuestro país. Bien es verdad que nuestro ejército tiene una historia bastante diferente al de estos países, pero me gusta (y me asombra) la forma en que se admira a los militares en otros lugares del mundo. En mi opinión, lo que deberíamos hacer en un día como este es pedir que no caiga nadie más de ahora en adelante y que fechas como el 11 de noviembre de 1918 no sean necesarias.

Cinque Ports

La Confederación de los Cinco Puertos, conocida en inglés como Cinque Ports, es una alianza de cinco ciudades de los condados de Kent y Sussex, en el suroeste de Inglaterra. La fecha de la creación de esta sociedad no está muy clara. Parece ser que tras la Batalla de Hastings en 1066, estas ciudades ya trabajaban juntas, pero no existe en documentos oficiales hasta mediados del siglo XII.

Durante la conquista Normanda, era muy importante controlar el comercio en el Canal de la Mancha. Por esta razón se otorgó a los puertos de Hastings, New Romney, Hythe, Dover y Sandwich el derecho a quedarse con el dinero proveniente de las tasas impuestas sobre los intercambios comerciales en el canal. A cambio, las ciudades se encargarían de proteger el reino ante un ataque por ese frente, entregando hombres y barcos con ese fin. Originalmente, las ciudades trabajaban de forma autónoma, pero más tarde decidieron unirse para llevar a cabo su cometido más fácilmente. A la confederación, se unieron otras dos ciudades que históricamente ya se encargaban de la defensa del canal, Rye y Winchelsea. Cada una de estas ciudades tenía también la ayuda de otras ciudades asociadas en su misma zona. Así, la confederación terminó formada por un total de cinco ciudades principales, dos "antiguas ciudades" y ocho asociadas que eran Lydd (por New Romney); Folkeston, Faversham y Margate (por Dover); Deal, Ramsgate y Brightlingsea (por Sandwich) y Tenterden (por Rye). También había algunos pueblos que colaboraban. Esta cadena de localidades incluía puertos, castillos, canales y ríos navegables como en New Romney y murallas, formando así un muro casi inquebrantable.

La máxima autoridad de la confederación es el Lord Warren, título que aún existe, pero que es honorífico. Además, cada puerto tiene su propio comandante, que además es nombrado barón.

Hoy en día, la asociación sigue existiendo, pero es simbólica. La reina Elizabeth I decidió que los Cinco Puertos ya no eran importantes, y devolvió la autoridad al Gobierno Central. Las ciudades han cambiado mucho. Algunas han decaído, como Sandwich y New Romney, que ya no están en la costa o Hastings, cuyas defensas han sido destruidas por tormentas y batallas. Sin embargo, otras han cobrado importancia. Dover se ha convertido en uno de los puertos más importantes del Reino Unido y Hythe fue de gran importancia durante las Guerras Napoleónicas. Todas ellas conservan su atractivo, y merece la pena visitarlas y conocer su historia si se tiene ocasión.

La Tempestad

 

Ha habido muchas adaptaciones a la gran pantalla de esta obra escrita por Shakespeare. La mayoría de estas adaptaciones han dado una visión muy particular a la historia. Pero me atrevería a decir, que la película de 2010 dirigida por Julie Taymor es más fiel a la historia original que las anteriores, sin perder la originalidad. No es la primera vez que lleva una obra a la gran pantalla, y a esta, le sobran premios.

 

El punto más controvertido de esta cinta tras su estreno en UK fue el hecho de que el protagonista Próspero pase a ser Próspera y sea interpretado por una mujer. Por otro lado, la elegida fue Helen Mirren, pasando así a ser éste el punto más atractivo de la película. El resto de los actores también son una acertada decisión, todos ellos ingleses o estadounidenses, lo cual les convierte en una apuesta segura. Cabe destacar las interpretaciones de Djimon Hounsou (Caliban) y Ben Whishaw (Ariel). Este último lleva el peso de algunas escenas muy importantes sobre sus hombros.

 

La historia no cambia nada. Tenemos a Próspera, duquesa de Milán, exiliada en una isla junto con su hija Miranda. En esa isla, la duquesa cultiva el arte de la magia negra ayudada por el espíritu Ariel y su esclavo nativo Caliban. Próspera causa una tempestad cuando su hermano Antonio navega cerca de la isla para hundir su barco. Así, llegan a la isla Antonio, Alonso, el rey de Napoles, su hijo y otros consejeros y acompañantes. La acción se desarrolla como en todas las obras del dramaturgo inglés: los jóvenes se enamoran, los mayores pelean, los cómicos nos hacen reír, y al final todo termina bien.

 

Esta película es muy recomendable para quien esté interesado en la historia, ya que, al igual que el libro original, puede resultar complicada de entender (además de que no está disponible en español). Si no, siempre se puede disfrutar con los paisajes de una isla volcánica y la escenografía. Atentos al monólogo final de Próspero diciendo adiós a la magia, se considera la despedida de Shakespeare del teatro; ésta fue su última obra completa.

 



Burns Night

La Burns Night es una celebración dedicada al poeta Robert Burns. Se celebra de forma prominente en Escocia, tierra natal de Burns, pero la fiesta se ha extendido por todo el Reino Unido y otros países angloparlantes como Irlanda o Nueva Zelanda. Esta noche suele celebrarse en torno al 25 de enero, día de nacimiento del susodicho.

 La celebración empieza con una cena en la que se toma Haggis, un plato tradicional escocés preparado a base de corazón, hígado y pulmones de cordero embutidos en el estómago de éste con cebolla, sal, pimienta y otras especias. El resultado es, aunque no lo parezca, un pudding de carne buenísimo, que se suele acompañar con el típico puré de patatas, nabos, y zanahorias. Tal vez por los ingredientes del plato, cuando se pregunta a un escocés qué es el haggis, responden que es una criatura que corre por los bosques sin cansarse.

Antes de empezar la comida y cortar el haggis, se lee el poema de Robert Burns Adress to a Haggis, preparando al plato para lo que le espera, siempre marcando el acento escocés. Esto siempre acompañado de un buen whiskey escocés o Scotch y recitando poemas de Robert Burns.

Lo más divertido de esta celebración, sobre todo para los extranjeros, son la indumentaria y los bailes. La vestimenta típica escocesa para una mujer es fácil, vestido y una banda de tartan (la tela de cuadros) sobre los hombros y por la cintura. Sin embargo, los hombres visten chaqueta de traje, corbata y camisa arriba, acompañados de la falda escocesa, llamada kilt, con zapatos y calcetines eso sí. El resultado es cuanto menos cómico incluso si olvidamos que, en teoría, los escoceses no llevan nada debajo del kilt.

Para terminar la velada y bajar la copiosa comida, bailes al más puro estilo escocés, formando corros, saltando y moviéndose mucho. Una noche que recomiendo disfrutar si alguna vez estais por tierras escocesas alrededor del 25 de enero.

Incursión de Dieppe

En agosto de 1942, en plena Segunda Guerra Mundial, las tropas aliadas (británicos, canadienses y franceses) realizaron una pequeña incursión en Dieppe, Francia. La operación fue un fracaso estrepitoso, que se recuerda junto con Dunkerque, pero gracias a ella, se consiguió información importante para el posterior desembarco de Normandía.

Durante todo el verano del 42, eran frecuentes los ataques aliados contra territorios costeros alemanes. Bajo presión de los soviéticos, el resto de los países aliados necesitaban demostrar que ellos también podían atacar y hacer daño a la Alemania Nazi. Además, la operación se planeó para que las fuerzas canadienses, las más numerosas en esta operación, adquirieran experiencia en combate. Por todo esto, surgió la llamada Operación Jubilee. El plan para este ataque fue muy parecido al que se preparara más tarde para el día D. Se desembarcaría en varias playas, para después unirse y atacar en un sólo grupo. 

 

Una de las singularidades de esta incursión es que se realizó de día. Tras llegar a tierra, se quería reunir información sobre las defensas costeras alemanas. Después, se destruirían vías de comunicación y transporte, defensas, instalaciones portuarias, etc. Finalmente, la batalla duró unas 9 horas, los aliados sólo consiguieron destruir unos pocos objetivos y 3.600 soldados fallecieron. No obstante, como ya he dicho antes, se logró información muy útil para la Operación Overlord. En el bando alemán, este ataque sirvió para que los mandos Nazis se dieran cuenta de que el Frente del Oeste era frágil y de que había que protegerlo fuertemente.

Bloody Sunday

El "domingo sangriento" es el nombre que se les da a los disturbios ocurridos en el Ulster el 30 de enero de 1972. La jornada se saldó con 14 muertos y decenas de heridos. Este año ha sido el 40 aniversario de la tragedia y las familias de las víctimas siguen pidiendo justicia al Ministerio de Defensa británico.

Estamos en el contexto de los conflictos por la independencia de Irlanda del Norte en los años 70. El IRA estaba en su máximo apogeo, habiéndose producido recientemente varios atentados. En muchas manifestaciones había tenido que intervenir el ejército británico. Además, ya se habían producido otros sucesos de gran calibre como la batalla de Bogside en 1969, de la que hablaré otro día. 

Tras todos estos acontecimientos, el gobierno de Irlanda del Norte aprobó en 1971, una ley por la que se podía encarcelar a las personas sospechosas de pertenecer al IRA sin un juicio previo. Obviamente, esta ley no fue muy bien recibida, no sólo por los pro-independentistas, sino por la población en general ya que se consideró en contra de los derechos civiles (con razón).

El día 30 de enero de 1972 se convocó en Derry, una ciudad del noroeste de Irlanda del Norte una manifestación contra esta ley. Derry, junto con Belfast, fue una de las ciudades más importantes en las protestas a favor de la independencia de Irlanda del Norte. Cabe destacar que en aquel momento, las manifestaciones también estaban prohibidas por el gobierno británico. La organización acortó el recorrido para evitar pasar por los barrios católicos, llenos de barricadas, y no enfrentarse con el ejército. No obstante, los manifestantes llegaron a una de las barricadas, pero siguieron cantando y gritando para protestar de forma pacífica.

Sin embargo, y como ocurre muchas veces en este tipo de situaciones, un grupo de extremistas violentos empezó a lanzar piedras a las autoridades, a lo que estas respondieron con métodos antidisturbios (pelotas de goma, gas, agua, etc.) Tras esto, el ejército abrió fuego alegando que habían recibido disparos (cosa que aún no se ha probado). Trece jóvenes fueron abatidos a tiros ese día y uno más murió en el hospital unos meses después por heridas de bala.

 

El suceso se dio a conocer en todo el mundo, se organizaron manifestaciones en muchas ciudades y se produjeron nuevos disturbios, lamentablemente. La violencia aumentó muchísimo tras este día. Como dato, puedo decir que en los 3 años anteriores perdieron la vida 210 personas en conflictos de este tipo, pero en los 11 meses posteriores hubo 445 muertos. El gobierno británico organizó varias investigaciones, y finalmente en 2010, el primer ministro David Cameron pidió disculpas por lo ocurrido.

A raíz de este día, el grupo de múscia irlandés U2 escribió la canción que os dejo a continuación. Además hay varios documentales y una película, del estilo de El viento que agita la cebada o En el nombre del padre muy recomendables para quien esté interesado en el conflicto norirlandés. Quedémonos con que parece que, actualmente, las cosas están más calmadas.